Dado que actualmente parece ser que todo el mundo se preocupa por el peso, y dado que la mayoría de la gente alguna vez ha estado a dieta, ¿cómo puede uno decir que un comportamiento hacia la comida y el peso es "normal" o que se debe de considerar un problema que ponga en peligro la vida y la felicidad? Probablemente muchas personas manifiesten alguna de las siguientes características, pero la mayoría de las personas con trastornos de la conducta alimentaria, cumplen con varias de ellas:

• Pérdida de peso significativa o extrema, en poco tiempo, sin enfermedad subyacente.
• Disminución en la ingesta de alimentos.
• Desarrollo de ciertos rituales hacia la comida: cortar los alimentos en pedazos muy pequeños, "jugar" con la comida en el plato, masticar miles de veces cada bocado, saltarse comidas, no comer frente a los demás, siempre tener una excusa para no estar hambrienta, etc.
• Negación de estar hambrienta.
• Volverse más crítica y poco tolerante de los demás.
• Fluctuaciones en el carácter (casi siempre de mal humor o enojado).
• Ejercicio excesivo.
• Cuando come, escoge básicamente sólo comidas bajas en grasa o sin calorías.
• Dice que él/ella está muy gordo (a), aún cuando es obvio que no.
• Miedo intenso a ganar peso y a la obesidad.
• Detesta partes específicas de su cuerpo, especialmente busto, abdomen, muslos, caderas y glúteos.
• Insiste en que no se siente bien consigo mismo (a) a menos que esté delgado (a), pero nunca está lo suficientemente delgado (a) para estar a gusto.
• Tiene dificultad para exponer sus sentimientos.
• Evita socializar lo más posible.
• Responde a las confrontaciones acerca de su estado de ánimo, con lágrimas, berrinches o ignorándolas.
• Cuando come en exceso, siempre busca la manera de deshacerse de las calorías ingeridas (vómitos, ejercicio, medicamentos).